Lise oyuncusu olduğundan beri LeBron James'i takip eden muhabirle tanışın

Cleveland Cavaliers'tan LeBron James, 10 Ocak 2016 Pazar günü Philadelphia'da Philadelphia 76ers ile oynanan NBA basketbol maçının ikinci yarısında smaç yapıyor. Cleveland 95-85 kazandı. (AP Fotoğraf/Mat Slocum)

Brian Windhorst, LeBron James ile o kadar eskiye gidiyor ki, aslında Akron Beacon Journal'daki editörüne oyunları hakkında rapor vermesi için yalvarmak zorunda kaldı. Aslında Windhorst, onu 1999'da bir lise birinci sınıf öğrencisi olarak ilk kez oynarken gördüğünde geleceğin süperstarının adından bile emin değildi.

Windhorst, “Takımda göze çarpan bir oyuncu olduğunu biliyordum” dedi. 'Ama dürüst olmak gerekirse, kim olduğunu bilmiyordum.'

Windhorst çabucak öğrendi ve James onu o zamandan beri hayatının yolculuğuna çıkardı. James'in yolculuğunu çeşitli duraklarında ele aldı: Cleveland, Miami ve tekrar Cleveland'da. Artık ESPN için bir NBA muhabiri olan Windhorst, Dave McMenamin ile yeni bir kitap üzerinde birlikte çalıştı, ' Kralın Dönüşü: LeBron James, Cleveland Cavaliers ve NBA Tarihinin En Büyük Geri Dönüşü ”

Doğal olarak, yazarlar, James'in geçen yıl ıssız Cleveland'a nihayet bir unvanı teslim etmedeki imza anının ne olacağının iç ayrıntılarını çıkarmayı başardılar. Windhorst başından beri gerçekten oradaydı ve tartışmasız onu medyadaki herkesten daha iyi tanıyor.

Süperstar, uzun bağlantının çok iyi farkında. 2014 NBA Finalleri sırasında James'in bir soruya verdiği yanıt şu kabulü içeriyordu: 'Brian beni herkesten daha çok gördü.'

Windhorst, 1999'da Beacon-Journal için akik masasında çalışan ve bazı lise sporlarını kapsayan 21 yaşında hevesli bir genç olduğunu hatırladı. Eski lisesi St. Vincent-St. Mary, aniden bir grup yetenekli birinci sınıf öğrencisine sahip oldu. Bu Windhorst'u St. Vincent-St. Mary, güçlü basketbol için pek bilinmiyordu.

“Ben kıdemliyken 3-17 yaşlarındaydılar” dedi.

Merakını uyandıran Windhorst, ilk görüşte seyrek olarak doldurulmuş bir spor salonunda yalnız muhabirdi. Windhorst, James'in sadece 15 sayı attığını ancak 'herhangi birinden farklı olduğunu söyleyebilirdiniz' dedi.

Windhorst, James'in daha fazla oyununu kapsamak için kulis yaptığında, patronu başlangıçta direndi. 'Eski lisemi kayırmaya çalıştığımı sandı,' dedi.

Yakında olsa da, James'in oyunu daha fazla kapsama alanı sağladı. Yine de, tüm eyalet ekibine birinci sınıf öğrencisi olarak atanması yeterli değildi ve Windhorst ile unutulmaz bir erken sohbete yol açtı.

Windhorst, “Neden başaramadığını bilmek istedi” dedi. 'Bazen, birinci sınıf öğrencisi seçmeye karşı bir önyargı vardır' dedim. Bu bir hataydı. Açıkçası, o en iyi oyuncuydu.'

Windhorst geriye baktığında biraz alaycı bir tavırla, 'İnsanların ona bu kadar ilgi göstermediği ve takdir edilmediğini hissettiği tek zaman bu olabilir,' dedi.

Windhorst, James'in bir şekilde 'sessiz ve içine kapanık' olduğunu, birinci sınıf öğrencisiyken nadiren göz teması kurduğunu söyledi. Yıldızı lisede hızla ulusal öneme sahip olurken, giderek daha fazla meşgul oldu.

Windhorst, “Kim olduğu konusunda bir uyanış yaşadı” dedi.

Windhorst o zamandan beri her şeyin katlanarak arttığına tanık oldu. James'in Beacon Journal ve Cleveland Plain Dealer için Cavaliers'daki ilk görevini anlattı. ESPN daha sonra, yeteneklerini Miami'ye kötü bir şekilde götürdüğünde James'i korumak için onu işe aldı.

Cavaliers hayranları aslında öfkelerini James'e karşı Windhorst'tan çıkardılar. Cleveland'a James ve Heat ile oynadığı maçlar hakkında rapor vermek için döndüğünde, taraftarlar ona bir şeyler fırlatırdı. Windhorst işin o kadar kötüye gittiğini söylüyor ki maçı basın odasındaki televizyonda izlemek zorunda kaldı.

Windhorst o zamandan beri ESPN'nin NBA muhabirlerinden biri olmaya devam etti. Bu, her zaman büyük bir hikaye olan James'i hala bolca gördüğü anlamına gelir.

Windhorst, mega süperstarlar giderken James'in medyaya son derece hoşgörülü olduğunu söyledi. Aslında şimdi medyayla bire bir görüşmeye her zamankinden daha istekli.

Windhorst, 'Planlanmış bir şeyden bahsetmiyorum,' dedi. 'O günler geçti. Ama sana güveniyorsa ve ne hakkında konuşmak istediğinle ilgileniyorsa, sana zaman tanıyacaktır. Birkaç hafta sürebilir ama başaracak.'

Bu, James'in medya sirkinden hoşlandığı anlamına gelmez; daha doğrusu, sorumluluğunu anlıyor.

Windhorst, 'Sen ve benim, yaklaşık dokuz ay boyunca her gün mikrofonların önünde konuşmamız istenseydi, bunu zor bulurdunuz' dedi. 'Açıkçası, bazen havasında değil. Gözlerinin içine bakıp içine girip girmediğini anlayabilirim. Ama neredeyse her gün müsait. Bunu lige ve markasına olan yükümlülüğünden yapıyor.”

Windhorst, James'in 'birinin üzerindeki patlamayı azaltmak' istiyorsa bazı alıntılar yapabilen 'akıllı bir adam' olduğunu söyledi. Eski Cavaliers koçu David Blatt'ın hayranı değildi ve şu külçeyi sunuyordu: 'O bizim koçumuz. Başka ne seçeneğimiz var?”

Windhorst, 'Blatt'ı ellerine kan bulaştırmadan tamamen diz çöktürüyor' dedi.

Gerçekten de Windhorst, James'in sözlerinin gücünün gayet iyi farkında olduğunu söylüyor. Söylediği her şeyin sosyal medyada hemen paylaşılacağını ve ESPN'de saatlerce tartışılması için yayınlanacağını biliyor.

James ve kampı, 2010'da Miami için oynayacağı duyurusunu kötü bir şekilde becerememe deneyiminden de öğrendi.

Windhorst, 'Bilgi akışını kontrol etmekte çok başarılılar' dedi.

Windhorst'a gelince, James'in ona herhangi bir özel muamele yapmadığını ve 'Ben de bunu istemiyorum' diyor. Aslında, yıllar boyunca kendisine verdiği tüm röportajları göz önünde bulundurarak, son zamanlarda James'ten daha azını talep etti. Aşırıya kaçmak istemiyor.
Windhorst ayrıca NBA'i sadece James'i değil, bir bütün olarak ele almanın onun için önemli olduğunu hissetti.

Windhorst, 'Eninde sonunda emekli olacak ama benim çalışmaya devam etmem gerekecek' dedi. 'Sadece bir LeBron yazarı olmak istemedim.'

Ancak Windhorst, 1999'da belirli bir lise birinci sınıf öğrencisini görmeye gitmemiş olsaydı, kariyerinin çok daha farklı olacağını biliyor.

Windhorst, 'Hala NBA'de olacağımı düşünüyorum. 'Fakat iki yıl boyunca ESPN tarafından fark edilmeme imkan yok. Tavanım daha alçak olurdu.”

Windhorst, 'LeBron'un etrafındaki herkes onun tarafından çekildi' diye ekledi.