Bulmaca ustası Merl Reagle'ın mirası ve haberlerin oyunlaştırılması

Bir bulmaca ustası olan Merl Reagle, 22 Ağustos'ta öldü. (Kredi: Tampa Bay Times)

Merl Reagle, bir kopya editörünün ruhuna ve bir stand-up komedyeninin tarzına sahipti. Çok kısa olan yaşamı boyunca hem bunlardan hem de çok daha fazlasıydı: müzisyen, söz yazarı, yazar ve dünyanın en büyük bulmaca ustalarından biriydi. Bulmacaları seviyorsanız – çapraz kelimeleri değil – Merl'e bir teşekkür duası gönderin.

Arkadaşım Merl, geçen hafta 65 yaşında aniden öldü. Raporlar, nedenin akut pankreatit atağı olduğunu söylüyordu. Bunu vefatını not etmek için değil, İngiliz dilinde yüzerek geçen olağanüstü bir hayatı kutlamak için yazıyorum. Bir keresinde bana “Yaptığım şeyi yapmak için iki şeye ihtiyacın var” dedi. 'Kelimeler konusunda tutkulu olmalısın ve birçok farklı konuda önemsiz şeyleri merak etmelisin.'

Merl ilk yapbozunu 6 yaşında yarattı. Beşinci sınıfta bir çocukluk arkadaşı bana Merl'in mahalledeki en zengin çocuk olduğunu söyledi. Yapboz soruları hazırlar, bunları okula getirir ve sınıf arkadaşlarına sunardı. Bir çocuk doğru cevabı bulursa, Merl ona bir çeyreklik verirdi. Çocuk hatalıysa, çocuk Merl'e bir kuruş verirdi. Günün sonunda, Merl'in cepleri değişimle şıngırdadı.

İlk yapbozunu 16 yaşında The New York Times'a sattı. Tarihsel perspektife bakacak olursak, şimdi bildiğimiz çapraz bulmaca 1913'te Arthur Wynne adında bir adam tarafından yaratılmıştı. Bu, bulmacayı 102 yaşında yapar. Merl, 49 yıl boyunca kendi bulmacalarını yarattı ve sattı, neredeyse formun ömrünün yarısı, neşe, aydınlanma ve o yaygın ızdırap, kafa kaşıma, yarım asırlık kelime meraklılarına verdi.

(Bu arada Arthur Wynne, 1945'te Clearwater, Florida'da öldü. Neredeyse tam 70 yıl sonra, Merl, Tampa'daki köprünün tam karşısında öldü. Bu iki koruyucu azizin etkisi göz önüne alındığında, birisi bir türbe inşa etmeli ve Batı Florida'yı çevirmeli. bulmaca hacılarının Canterbury'sine.)

Merl, karısı Marie ile annesine bakmak için Tampa'ya taşınmıştı. Evi, Tampa Körfezi'nin subtropikal neminde olabilirdi ama kalbi çöldeydi. Onunla 2008'de Merl'in bir efsane olduğu Arizona, Tucson'da tanıştım. Orada büyümüş, Arizona Üniversitesi'nde iz bırakmış, yapboz becerilerini geliştirmiş ve Amerika'nın en büyük yapboz yapımcılarından biri, kendi tarzında bir dil dehası, bir zekâ ve mükemmel bir icracı haline gelmişti.

Ulusal bir bulmaca yarışmasıyla ilgili bir belgesel olan Wordplay'in ortak yıldızlarından biriydi. Ve Amerika'da başarılı olmasının gerçek işaretlerinden birinde, bulmacalara takıntılı hale gelen zeki Lisa'ya koçluk yaptığı Simpsons'ın bir bölümünde kendisi olarak göründü.

Toplantımızın vesilesi, 2009'da ülkenin en büyük edebiyat festivallerinden biri haline gelen bir etkinlik olan ilk Tucson Kitap Festivaliydi. İnsanlar Merl'in performansını duymak için akın etti. Cepleri küçük ıvır zıvır şeylerle ya da kelime bilgeliğiyle doluyken, dinleyicilere sorularla meydan okurdu. Bir cevap bulursanız, Marie koltuğunuza şekerden bir öpücük bırakırdı. En çok şekere sahip seyirci bir kapı ödülü kazanacaktı.

Önümüzdeki yedi yıl boyunca okuma festivalinde onu izledim - o da beni izledi. Otelde yemek paylaştık, bir kez aynı uçakla Tampa'ya döndük ve ara sıra bir yemek için yetişirdik. Bir keresinde Tampa'daki Maggiano'nun restoranına geldi, karımın doğum günü partisinin sürpriz ünlü konuğu.

Karım Karen Merl'i severdi. Ona Sudoku bulmacalarını çözmenin ipuçlarını öğretti - bunda da ustaydı. Bir keresinde Merl'i sevginin yabancılaşmasından dolayı dava etmekle tehdit etmiştim. Yıllardır kahvaltı masasında eşimi görmezden gelen ben olmuştum, başım spor bölümüne gömmüştü. Bunu aştım. Ama şimdi, elinde kalem, yalvarışlarımı görmezden gelen, günün Sudoku'sunu ve bulmacaları ehlileştiren Karen'dı.

Merl'in büyüklüğünü fark ettiğim andan itibaren tek düşüncem onu ​​bir kez olsun boğmaktı. Bir gün Karen ve ben bir Toyota minibüsünün arkasında trafiğe takıldık. Arka kapaktaki model adına baktım. 'Ha!' 'Bunu Merl'e göndermeliyim' dedim.

'Hey, Merl,' diye mesaj attım, 'hangi araba modeli adında beş sesli harf de var?'

'Sequoia,' diye yazdı anında.

'Sıçanlar!'

Onu özleyeceğim. Bugün bir arkadaşıma, beni uyanık, meşgul ve eğlenceli hissettiren başka birinin huzurunda bulunmadığımı söyledim. Tanıştığımızda çoğu kez üniformalıydı: siyah bir ceket ve iri vücudunun üzerine koyu renk bir gömlek, görünüşünü bir Mafya donundan ayıran tek şey, bulmaca desenli en sevdiği kravattı. Ona Wordfather deyin.

Bugünlerde dijital medya çevrelerinde haberlerin “oyunlaştırılması” hakkında çokça konuşuluyor. Ben bunun için varım. Ancak oyun stratejilerini bir yenilik olarak düşünenler için lütfen Merl Reagle'ın ve onun öncüllerinin ve soyunun çalışmalarını göz önünde bulundurun. Milyonlarca kullanıcının - okuyucuların - milyonlarca olduğu bir deneyim yarattılar! - ellerinde tutulur. Her gün. Oynayanlar zekiydi, meraklıydı, bazıları deneyime bağımlıydı ve haberlere olan bağlılıkları ne olursa olsun gazetelere aşıktı. Yenilik yap!

Şu anda internete giriyorum ve bana o bulmacalardan birini alıyorum.