Petersburg Times'ın sahibi kim? Neden okuyucular için önemlidir?

Andrew Barnes'dan Times okuyucularına mektup

ANDREW BARNES tarafından

St. Petersburg Times, 26 Aralık 1999'da yayınlandı

Birkaç gün önce yılın çalışmasını sonlandırırken, 22,5 milyon dolarlık çok büyük bir çek imzaladım. Bu gazete yayıncılığı şirketinin son birkaç yılda kazandığı ve bir kenara koyduğu kârdı ve sahibimiz Poynter Enstitüsü'ne gitti.

Çeki göndermek bir zevkti. Yaklaşık 10 yıl önce oluşturulan bir borç ödeniyor. Hiç ipotek yakmadım, ama aynı hissettiriyor olmalı. Mülkiyet güvenlidir. Yeni zorluklara yönelme zamanı.

Ama aynı zamanda anın tadını çıkarıyoruz ve bu gazetenin oldukça sıra dışı sahipliğinin önemine dikkat çekiyoruz.

St. Petersburg'u sevmeye başlayan bir Hoosier olan Nelson Poynter, babası Paul Poynter'den satın alarak St Petersburg Times'ın çoğunluğuna sahipti. Şu anda St. Petersburg'da Güney Üçüncü Cadde'de bulunan gazeteciler için bir okul olan Poynter Enstitüsü'nü kurdu. (Aslında, kendini geri çeken bir adam olan Poynter, buna Modern Medya Enstitüsü adını verdi ve 1978'de ölümünden sonra adını değiştirdik.)

Enstitü'nün iki amacı vardı: genç ve yaşlı gazetecilere eğitim vermek ve gazetesini bağımsız ve topluluklarına hizmet etmek için özgür tutmak. Gazete yayıncılığının kutsal bir emanet olduğunu ve her zaman kamu yararına yapılması gerektiğini yazdı. Uzak bir şirketin mülkiyeti bunu imkansız hale getirir.

Sorun şu ki, tüm hisse senedine sahip değildi. Kız kardeşi Eleanor Poynter Jamison, 200 hisseye sahipti. Poynter tekrar tekrar hisseleri satın almaya çalıştı. Halefi Eugene Patterson, hisseleri Bayan Jamison'dan ve ölümünden sonra kızlarından satın almaya çalıştı. Bunu başaramadılar.

1988'in sonlarında bu işe girdiğimde hissenin Robert M. Bass adında Teksaslı bir finansçının elinde olduğunu öğrendik. Bir şekilde hissesini tüm gazetenin mülkiyetine yatırmak ve bu arada ona daha fazla para göndermemizi istedi.

Gazeteyi yöneten bizler karşı çıktık. Sadakatimiz, bir finansçının daha büyük servetine değil, gazeteye ve topluluklarına ve okula idi. Hayatımın en zorlu iki yılından sonra, bu yılın başlarında 7,5 milyon dolar ödeyene kadar 30 milyon dolar olan Poynter'a olan borcu da içeren bir anlaşma yapıldı. Şimdi borç ödendi. Poynter Enstitüsü tüm hisseye sahip. O aşama tamamlandı.

Kurulum şu şekilde özetlenebilir: St. Petersburg Times'ın ve Florida Trend, Congressional Quarterly ve Governing gibi çeşitli dergilerin sahibi, kâr getiren, vergi ödeyen bir yayıncılık şirketidir. Şirketin vergilerden sonraki kazancı, işi kurmaya ve Poynter Enstitüsü'nü desteklemeye gidiyor.

Çoğu gazetede işler böyle yürümüyor. Uzak şehirlerdeki şirket sahipleri genellikle yerel halk ve sorunlar hakkında bilgi sahibi değildir. Gazeteleri çok iyi bilemeyebilirler. Sonuç olarak, sahipler için önemli olan tek şey dolar ve okuyucular acı çekiyor.

Bazı farklılıklar:

Sahibimiz kârın olduğundan iki kat daha yüksek olmasını isterse, bu kaçınılmaz olarak yeterli sayıda insanı işe alma ve topluluklarımızda neler olup bittiğini size gerçekten anlatmak için yeterli gazete kağıdı satın alma becerimizi sekteye uğratır. Mükemmel bir gazete olabilmemiz için oldukça karlı bir iş yürütüyoruz; çok fazla şirket çok para kazanabilmek için gazete basıyor.

Kağıdımızın fiyatı düşük. Sadece zenginlerin değil, tüm vatandaşların bilgilenebilmesi için bu şekilde tutuyoruz. Demokrasimizin bilgili vatandaşlara bağlı olduğuna inanıyoruz.

Yerel hayır kurumlarına para dağıtıyoruz. Siyasi tartışmaları destekliyoruz. Yılda onlarca bursu destekliyoruz. Vatandaş olarak bunu yapmanın bizim görevimiz ve ayrıcalığımız olduğuna inanıyoruz.

Son 25 yılda gazetenin kapsamını kuzeye, Citrus County'ye ve şimdi Hillsborough'a kadar genişletmek için büyük meblağlar harcadık. Bir şirket sahibi hemen kâr talep etseydi, bunu yapamazdık ve Florida'nın en büyük günlük gazetesi olmazdık.

Bu gazete okuyucularına, reklam verenlerine ve çalışanlarına hizmet eder ve bunu bu sırayla yapar. Okurlar önce gelir. Amerika'daki bazı gazeteler, son zamanlarda, bir gazete ile okuyucuları arasındaki bu bağa müdahale etmek için ticari çıkarların veya reklamverenlerin baskısına izin verdi. Bunu asla yapmayacağız.

Gazetecilik bazen sert eylemler gerektirir. Bu nedenle muhabirler, haber yaptıkları kişilerle asla gerçekten arkadaş olamazlar. Tüm gazete için de gazetecilik bazen faturalarımızı ödeyen reklamcıları kızdırıp kısa vadede kendi işimize zarar vermemizi gerektiriyor ki, uzun vadede okuyucularımıza hizmet edebilelim.

* * *

Bir okula ait bir yayıncılık şirketine sahip olmak, kimin sorumlu olduğu sorularını gündeme getiriyor. Poynter bunu, bir komitenin değil, bir kişinin komuta sahibi olacağı şekilde kurdu, çünkü bir komitenin gerekli zor kararları alamayacağına inanıyordu. CEO olarak, hisse senedine Poynter Enstitüsü adına da oy veriyorum. Benden önceki Patterson tarafından seçildim ve Paul Tash'i zamanı geldiğinde yardımcım ve halefim olarak seçtim.

'Ama ne,' diye sordu Poynter, avukatı tarafından böyle kurulması talimatını verdiğinde, 'ya bu adamlardan biri parayı alıp kaçmak isterse?' Poynter'ın buna 'Birine güvenmek zorundasın' yanıtını verdiği söylenir.

Poynter, Suncoast'a inanıyordu, ancak bölgenin gördüğü büyümeyi hayal etmeye cesaret edemezdi. Bu gazeteye kesinlikle inanıyordu ama ne kadar büyüyeceğini tahmin etmemişti.

Televizyonun zorluğunu gördü, gerçekten de yerel bir istasyona sahip olmak için başarısız oldu ve gazete, yayıncılığın yarattığı bu zorlukla başarılı oldu. Elektronik yayıncılığı öngörmedi, ancak okuyuculara ulaşmanın bu yeni yolunun bir parçası olma çabalarımızı kesinlikle teşvik ederdi.

22,5 milyon dolarlık borcu ödediğimiz çekte “Barnett Bank” yazılı olduğunu görse gülümserdi, buna rağmen fonlar aslında şimdi Bank of America olan halefi NationsBank'tan gelecek.

Bankalar geldi geçti. Gazetesi ve ona sahip olmak için yarattığı okul kaldı. Tampa Bay topluluklarının okuyucularına hizmet etme taahhüdümüz azalmadan devam ediyor.