Alden yerel haberleri ezen baş kötü adam mı? Bu biraz daha karmaşık.

Eski Denver Post editoryal sayfa editörü Chuck Plunkett, 2018'de gazetenin sahiplik grubu Alden Global Capital'e karşı düzenlenen bir mitingin ardından eski çalışma arkadaşlarına liderlik ediyor. (AP Photo/David Zalubowski)

Alden Global Capital'in etrafında dönen yakıcı soruları yeniden sormanın şimdi hiç zamanı değil, amansızca gazete şirketlerini takip eden sırdan da öte bir hedge fonu: Bu adamlar kim ve ne istiyorlar?

İki yıl önce The Denver Post ve diğer uzun süredir sahip olduğu haber odalarını üçte bir oranında azaltan Alden, şimdi şirketin üçte birini ve Tribune yönetim kurulunda iki koltuğu satın aldığı Tribune Publishing'i sıkıştırıyor. Ocak ayının sonunda, Warren Buffett'in 30 günlük Berkshire Hathaway zincirini satın aldıktan sonra yeni genişleyen Lee Enterprises'ta bir pozisyon aldı.

Ve 2019'un başlarında, Alden'in MNG grubunun Gannett için düşmanca bir devralma teklifi yaptığını ve en büyük gazete grubunu daha kabul edilebilir GateHouse Media ile bir satışa ve birleşmeye götürdüğünü unutmayalım.

Alden hakkında baskın anlatı, NewsGuild tarafından tanıtılan ve başkaları tarafından benimsenmesi, satın aldıklarını yağmalaması ve yakması, yalnızca içi boş bir kabuk bırakmasıdır.

Bunun yerine gecikmiş bir Sevgililer Günü önermiyorum. Alden aşırı derecede yalın ve para için çalışıyor. Ancak son birkaç yıldan daha uzun bir tarih var. Fon, operatörden çok at tüccarıdır. Ve ucuza satın alırken, bazı kazançlar elde ederek ve bu bahislerde ara sıra büyük isabetler elde ederek kaybettiği yatırımları yutmaya isteklidir.

MNG'nin Bay Area Group'unda yönetici editör olarak görev yapan ve 2018'in sonunda kar amacı gütmeyen CalMatters için ayrılan Neil Chase, Alden'ı yerel haberlerin Darth Vader'ı olarak seçmenin “onlara çok fazla kredi verdiğini” söyledi. Gazeteciliği yok etmiyorlar. Sadece gazeteciliği umursamıyorlar… Ve bir son oyunları da yok – eskisinden daha fazla parayla çıkmak istiyorlar. Al ya da sat, her iki şekilde de iyidirler. ”

Sonuç olarak, Chase'e ve görüştüğüm şu anki üst düzey editörlere göre, Alden haber odalarında yok, ne politik ne de operasyonel bir gündemi zorluyor. Hala orada olanlar, bir zamanlar sahip olduklarından çok daha küçük bir kadroyla ve daha fazla kesintinin geleceği konusunda endişeli olsalar da, istedikleri hikayeleri takip edebilirler.

Size yakın bir haber odası gibi mi geliyor?

Ayrıca, bu kaynaklar, 2018 başlarındaki acımasız haber merkezindeki kesintilerden sonra, en büyük gazete ve gruplarındaki personel sayısının kabaca sabit kaldığını, bazılarının yıpranma nedeniyle azaldığını, ancak daha fazla işten çıkarma olmadığını söylüyor.

Şirket soruları eğlendirmediği için, bunun nedeni bir tahmin. Bu yıl içinde daha fazla indirim yolda olabilir. Veya Alden, artık ücretli dijital abonelikler için bir ivme kazandığına göre, insanların parasını ödeyeceği bir haber raporu yayınlamak için gereken minimum personel sayısına ulaştığını hesaplamış olabilir.

Bu ayın başlarında güven inşa etme konulu bir Poynter seminerine katılan St. Paul Pioneer Press muhabiri Frederick Melo'dan bir Alden haber odasında çalışmayı denemesini istedim. Karışık bir değerlendirme önerdi.

'Zor oldu' dedi. “Doğrudan moral bozucu olan günler var. 2005'te buraya geldiğimde 235 saygın gazetecimiz vardı - editörler, kopya editörleri, fotoğrafçılar, muhabirler - ve şimdi yaklaşık 40 kişiyiz. İlçe şerifi, bütçesini 1 milyon dolar kadar savuruyor ve ilçe yönetim kurulu toplantısına gönderecek kimse yok. Saçma.

'Birkaç artısı var. Şehir merkezindeki sekiz katlı ofis binamız (altıldı) … tasfiye edildi, Alden bunu yapıyor… ama şehir merkezinin hemen dışındaki daha yeni, daha modern kiralık kazı alanlarına indik. Bodrum katında ücretsiz otopark, kafeterya ve ücretsiz spor salonu bulunmaktadır. Ama sekiz kattan tek kata inebiliyor olmamız üzücü…

“Kişisel olarak, rolüm her zamankinden daha değerli. Herkes öyle. Bir start-up için çalışmak gibi. Yağ yok. Hepimiz gerekliyiz ve ritminizin dışında bir hikayeyi ele almak istiyorsanız, öpülecek daha az yüzük var. Hiç kimse 'yolunuzda kalın' demiyor, en azından artık… Bu günlerde film eleştirileri, sanat hikayeleri, eyalet yasama hikayeleri, iş, adını siz yazın yazdım.”

Denver Post öfkenin merkeziydi bir Alden-zorunlu kesim 2018'in başlarında 100 kişilik bir haber personelinin yaklaşık üçte birini kaybettiğinde. Editör Lee Ann Colacioppo bana, o zamandan beri herhangi bir azalma olmadığını söyledi. Ve “bazı iyi ve önemli işler” yapmanın önünde hiçbir engel yoktur.

Alıntı yaptığı örnekler arasında, geliştirici tarafından kontrol edilen “kendi vergi oranlarını belirleyen metropol bölgelerinin” devam eden kapsamı ve fotoğraf, video ve metinlerde bir foto muhabirinin raporu devasa eyaletler arası inşaatın yakınında yaşayan aileler.

Colacioppo, 'Önemli, alakalı işler yapmak çoğunlukla haber odanızdaki yetenek ve haber odanızın bu işi yapma kararlılığı ile ilgilidir' dedi. 'Bu odanın taahhüdünü ülkedeki herhangi bir haber odasının taahhüdüne karşı koyardım.'

Orange County Register dahil olmak üzere Güney Kaliforniya grubunun genel yayın yönetmeni Frank Pine, uygun fiyatlı konut krizini ele alan özel bir ekibe sahip olduğunu söyledi - “Kaliforniya'daki en büyük hikaye”. Son bir parça bunu buldu Şehirlerin ve ilçelerin %97'si yeni ev inşaatı için devlet gerekliliklerini karşılayamıyordu. , esasen inşaat izinlerini durdurarak.

Başka bir muhabir çifti, bir su bölgesinde yağmacı öğretmenlerin yetersiz taranması ve kayırmacılık gibi çeşitli konuları ele aldı. 'Bu küçük bir patates hikayesi gibi görünebilir,' dedi Pine, 'ancak bu, gazetecilik topluluklarının bizden ihtiyaç duyduğu ve bizden beklediği tabandan hesap verebilirlik türünün bir örneğidir.'

Alden en az on yıldır gazete satın alıyor. İlk önce Alden ve onun hakkında yazdım. Temmuz 2011'de münzevi kurucu sahibi Randall Smith . 1980'lerden bu yana, ünlü “yorum yok” erişilemezliğini fotoğraflanmamak gibi aşırı bir noktaya taşıdı.

Eski editör Chase'in önerdiği gibi, Alden, 2011'de Gannett'e, The Berkshire (Massachusetts) Eagle ve The Salt Lake Tribune'e yerel yatırımcılara ve New Haven Register ve diğer Connecticut'a 11 makaleden oluşan bir grup alarak, satın almanın yanı sıra satmaya da istekli. kağıtlar Hearst'e.

Amaç tartışmasız bir şekilde para kazanmak olsa da, Alden'ın mutlaka bir Midas dokunuşu olması gerekmiyor. Philadelphia Inquirer'ın birkaç sahibinden biri, o ve bir ortak fonu 2012'de ödediklerinin yaklaşık yarısına satıldı . Alden, sıkıntılı varlıkların alıcısı olarak, bir indirim mağazası ve eczane zinciri olan Fred's'i ve son olarak iflasta tasfiye edilen Payless ayakkabı mağazalarını satın alması gibi bazı yatırımlarda tamamen başarısız oluyor.

The New York Times, Payless fiyaskosu üzerine uzun bir incelemede, Alden'in bilgisini harcamaları azaltmak için kullandığı sonucuna vardı, ancak indirimli ayakkabı işini öğrenmek için hiçbir zaman yetenek göstermedi .

Ancak birkaç iyi vuruş, ıskaları telafi edebilir. Alden, borç sahiplerini tatmin etmek için pek istekli değil, örneğin McClatchy, 13 Şubat'ta Bölüm 11 iflas başvurusunda bulunmadan önce uzun yıllar oldu.

Sadece, bazıları Smith'in uzun bir kariyer boyunca elde ettiği başarıdan etkilenen ve varlıkları arasında sıkıntılı bir varlık fonunun çeşitliliğini isteyen kurumsal yatırımcıların portföylerinde bir yer tutması gerekiyor. Geçen yıl bir Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu başvurusuna göre, Alden Global'in yönetimi altında 1 milyar dolardan biraz fazla var.

Alden, ilk yıllarında daha geleneksel bir gazete yatırımcısıydı. Her ikisi de iflastan çıktığı için eski Journal Register grubunu Dean Singleton'ın Media News ile birleştirdi. Ve sorumluluğu gösterişli dijital evangelist John Paton'a verdi.

Paton'un yenilikleri arasında, New York'ta bulunan ve Jim Brady, Robyn Tomlin, Mandy Jenkins ve merhum Steve Buttry'nin de aralarında bulunduğu bir grup dijital yıldız tarafından yönetilen, 75 kişilik, iyi donanımlı bir ulusal haber çalışması olan Project Thunderdome vardı. . Sonunda Thunderdome finansal hedefleri tutturamadı ve Nisan 2014'te feshedildi. Paton bir yıl sonra ayrıldı.

Ayrıca Smith'in haber kesintisinin nadir bir ihlalini de yakaladım. 2012'de bir New York yatırımcı kulübüyle konuştu ve sunumu bir haber bülteni tarafından alındı.

Bu konuşmada Smith, Gannett'in (o zamanlar pek çok TV kanalı dahil) Amerika'daki en düşük değerli hisse senedi olduğunu söyledi. Alden büyük bir blok satın aldı ve bir yıl kadar sonra büyük bir kazançla sattı.

Alden, Media News Group gazetelerinin 20'sinde bölümleri olan ve çoğu yakın zamanda organize edilenlerin aksine uzun süredir devam eden Haber Loncası için özellikle bete noire oldu. Lonca, Denver'da ve Alden'in New York merkezindeki grev gözcülüğünün yanı sıra araştırmacı muhabir Julie Reynolds'ı da işe aldı. kim onlarca hikaye yaptı — birçoğu, Smith'in gazeteleri denetleyen halefine, daha da sıkı eli olan Heath Freeman'a odaklandı.

Freeman, Duke Üniversitesi'ndeki günlerinde, katılacak üç kardeşten biri olan bir oyuncuydu ve ailesi, oradaki Yahudi Yaşamı Kampüsü'nü bağışladı. Yerel haberler üzerindeki etkisi göz önüne alındığında, Lonca ve öğrenci protestocular Duke'un Freeman'dan bir hediyeyi geri çevirmesini önerdiler. Üniversite reddetti.

Muhabir Melo'nun bana önerdiği gibi, editörler ve muhabirler toplulukları için en önemli olduğunu düşündükleri hikayeleri takip etmekte özgür olsalar bile Alden haber odalarında ödünç alınan zamanla yaşamanın bir tadı var.

Önümüzdeki haftalarda yeni bir cesaret kırıcı mali rapor turu yolda ve 2020'de büyük basılı gelir kayıpları için bir soluklanma görülmezken, bir iki yıl içinde daha fazla gazete operasyonunun Alden'ınkine daha çok benzeyebileceğinden korkuyorum.

Rick Edmonds, Poynter'ın medya iş analistidir. Kendisine e-postadan ulaşılabilir.