Uzun bir romantizmin sonu - Warren Buffett ve BH Media elindeki gazeteleri satıyor

Berkshire Hathaway'in Yönetim Kurulu Başkanı ve CEO'su Warren Buffett, 5 Mayıs 2019 Pazar, Neb., Omaha'da düzenlenen yıllık Berkshire Hathaway hissedarları toplantısının ardından bir briç oyunu sırasında konuşuyor. (AP Photo/Nati Harnik)

Ömür boyu gazete aşığı Warren Buffett bugün işten çıkışını tamamladı BH Media Group'un 30 günlük gazetesini satıyor ve The Buffalo News, 140 milyon dolara Lee Enterprises'a.

Sürpriz değil. Buffett, birkaç yıl önce yaptığı yıllık toplantılarından birinde bir hissedarına sektöre sövdüğünü söyledi. Basılı reklamcılık ve tiraj, grubu 2011 ve 2012'de bir araya getirdiği zamandan beri beklediğinden çok daha hızlı bozulduğunu söyledi.

Kısa bir süre sonra, BH'nin CEO'sunu görevden aldı ve Temmuz 2018'de belgeleri yönetmesi için Lee ile sözleşme imzaladı. Bu, satış için bir köprü gibi göründü ve gerçekten de olduğu ortaya çıktı.

Diğer 50 gazete ile halka açık bir zincir olan Lee'nin, konsolidasyon yoluyla operasyonlardan tasarruf etmenin ötesinde mülklerle şimdi ne yapacağını tahmin etmek varsayım olacaktır. Tahminim, bazı haber odası kesintileri olurdu, ancak mutlaka derin olanlar değil. Her iki şirket de yalın çalıştı.

Buffett için satış, nispeten nadir görülen bir teklemeyi işaret ediyor. 2012'de Media General gazeteleri için 145 milyon dolar ödedi ve memleketi Omaha World-Herald'ı 2011'de 150 milyon dolara satın aldı. Daha sonra Tulsa World'ü açıklanmayan bir fiyata satın aldı.

Satışın değeri üzerine Buffett banyo yaptı. Ancak BH, Lee'ye kiralayacağı mülkü elinde tutuyor - sağlam bir gelir kaynağı tutuyor. Artı, gayrimenkul değerleri arttıkça onları daha sonra satabilir.

Ayrı bir Berkshire yan kuruluşu anlaşmayı finanse ediyor (bu aynı zamanda Media General satın alımının bir unsuruydu). Bu, BH için önemli bir faiz geliri yaratacaktır.

Bir basın açıklamasında Buffett, Lee'nin mülklerin ideal bir sonraki yöneticisi olduğunu ve başkasına satmayı düşünmediğini söyledi.

Buffett, The Buffalo News'i 1977'de The Washington Post yönetim kurulundaki uzun görev süresi boyunca satın aldı. Aile sahipleri gazeteyi The Post'a sattı. Geçtiler ama Buffett daha sonra kendisi için satın aldı.

Buffett'in babası bir kongre üyesiydi. Efsaneye göre, yatırımlarına başlamak için çılgın bir gazeteci işinden elde edilen geliri fındıkın bir parçası olarak kullandı.

Buffett, on yılın başlarında daha fazla gazete satın almaya başladığında, yerel gazetelerin, özellikle orta ölçekli pazarlarda, savunulabilir bir imtiyazı olduğunu düşündüğünü açıkladı. Her zaman gözden düşmüş şirketlerin peşinde, büyük bir yol kat etti.

Lee, Quad Cities bölgesinde yerleşiktir ve gazetelerinin çoğu Ortabatı ve uzak Batı'da bulunan köklü bir kuruluştur. En büyükleri, Tucson'daki St. Louis Post-Dispatch ve Arizona Daily Star'dır. Böylece, Richmond Times-Dispatch dahil olmak üzere yeni gazeteler ve Güney'de Roanoke, Charlottesville, Greensboro ve Winston-Salem'deki unvanlar ile ulusal bir ayak izi kazanıyor.

GateHouse'un yakın zamanda Gannett'i (Gannett adını koruyarak) satın alması gibi, Lee işlemde ölçek kazanıyor. Şirket, dijital de dahil olmak üzere güçlü bir yerel reklam satış gücüyle ünlüdür, bu nedenle bu uzmanlığı kattığı gazetelere aktarabilir.

Buffalo Haberleri yakından takip ediyor. Diğer birçok bağımsız makale satıldığı için Buffett'in görev süresi boyunca bağımsız kaldı. Ve son 20 yılda sadece iki editörle bir istikrar modeli oldu – The New York Times'ın son kamu editörü ve şimdi Washington Post için bir medya köşe yazarı olan Margaret Sullivan; ve Florida, Sarasota'daki Herald-Tribune'ün eski genel yayın yönetmeni Mike Connelly.

Connelly bana, 'Haber işinde değişim sabittir,' dedi. “Warren Buffett harika bir sahip oldu. Dijital bir iş kurarken, Lee'nin ne getireceğini dört gözle bekliyoruz.'

Buffalo News, anlaşmada 10 milyon dolarlık bir pazarlık bodrumunda değerlendi. Diğer 30'u ortalama 4.333 milyon dolar getirdi.

Mart 2019'dan bu yana değerinin yaklaşık üçte ikisini kaybeden Lee'nin hisseleri, öğleden sonra ticaretinde yüzde 90 arttı.

Sektörü yakından takip etmeyenler için, Buffett'in çıkışı muhtemelen yüksek profilli bir güvensizlik oyu olarak okunacaktır. Bununla birlikte, gazetelerden herhangi birinin kapanacağını düşünmek için bir neden yok - ancak önümüzdeki birkaç yıl içinde daha da küçülebilir ve haftanın bazı günlerinde basılı baskıları ortadan kaldırabilirler.

Buffett, sürmekte olan dijital dönüşümün çok iyi farkındaydı. Ama yaşı göz önüne alındığında (89) baskıya karşı özel bir sevgisi olduğundan şüpheleniyorum. Günlük baskının marka kimliğinin ve topluluk etkisinin anahtarı olmaya devam ettiğini düşünen yalnız değildi.

Bu yüzden onun çıkışını, işlerdeki büyük değişikliklerin ve düşen yatırımcı güveninin bir işareti olarak görüyorum. Sektör kaynaklarımdan biri haberi “gazetelerimi alın… lütfen” şeklinde özetledi.

Rick Edmonds, Poynter'ın medya iş analistidir. Kendisine e-postadan ulaşılabilir.